4月12日19時04分，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙運載火箭成功發(fā)射實踐十三號衛(wèi)星。這是中國第一顆高通量通信衛(wèi)星，真正實現(xiàn)自主通信衛(wèi)星的的寬帶應用。
       實踐十三號衛(wèi)星是東方紅三號B平臺全配置首發(fā)星，設計壽命15年。中國國家國防科技工業(yè)局系統(tǒng)工程司副司長趙堅說，實踐十三號衛(wèi)星突破了電推進、Ka通信載荷、高軌激光通信等制約中國航天技術跨越發(fā)展的一系列關鍵技術，將在軌實現(xiàn)東方紅三號B平臺功能和性能指標考核，開展中國寬帶多媒體衛(wèi)星通信系統(tǒng)業(yè)務試驗。
       實踐十三號衛(wèi)星完成試驗驗證后，將納入“中星”衛(wèi)星系列，命名為中星十六號衛(wèi)星。中國也將成為繼美國等少數(shù)發(fā)達國家后掌握Ka頻段寬帶通信這一先進技術的國家，可為通信設施不發(fā)達地區(qū)的用戶提供優(yōu)良寬帶服務，還能促進寬帶衛(wèi)星通信在高鐵、船舶、飛機等移動載體以及企業(yè)聯(lián)網(wǎng)、 應急通信等領域的應用。
       實踐十三號衛(wèi)星創(chuàng)造了中國通信衛(wèi)星多個“首次”：首次在高軌衛(wèi)星工程化應用自主研制的電推進系統(tǒng)，完成南北位保任務，大幅提高有效載荷裝載比和衛(wèi)星在軌壽命；首次應用Ka頻段多波束寬帶通信載荷，通信總容量超過中國已研制發(fā)射的通信衛(wèi)星容量總和；首次開展中國高軌衛(wèi)星與地面的雙向激光通信技術試驗；首次在中國高軌長壽命通信衛(wèi)星上百分之百工程化應用國產(chǎn)化產(chǎn)品。
       實踐十三號衛(wèi)星工程由中國國家國防科技工業(yè)局組織實施。衛(wèi)星、運載火箭分別由中國航天科技集團公司中國空間技術研究院、中國運載火箭技術研究院研制，地面測控系統(tǒng)由西安衛(wèi)星測控中心負責，運控和試驗應用系統(tǒng)由中國衛(wèi)通集團有限公司負責。此次發(fā)射任務是長征系列運載火箭的第246次發(fā)射。